Catedrático Alexander von Humboldt en la Universidad de Heidelberg. Ha sido director académico del Instituto Cervantes y director de los Institutos Cervantes de São Paulo y Chicago, así como director del Instituto Cervantes en la Universidad de Harvard.

Académico de número de la Academia Norteamericana de la Lengua Española y correspondiente de la Real Academia Española y de las academias Cubana, Chilena y Mexicana de la Lengua. Entre sus publicaciones, destacan los libros *Atlas de la lengua española en el mundo *(con J. Otero, 3ª. ed. 2016), *Historia social de las lenguas de España *(2005), *Principios de sociolingüística y sociología del Lenguaje *(4a. ed. 2008), *La lengua española en su geografía *(3a. ed. 2016), *La maravillosa historia del español* (2015), *Tras Babel* (2018) y *Variedades de la lengua española* (2019). Es coeditor de las revistas internacionales *Spanish in Context* (John Benjamins) y *Journal of Linguistic Geography *(Cambridge University Press). En 2003 recibió el premio a la mejor serie de artículos en periódicos de gran tirada de la "National Association of Hispanic Publications" de los Estados Unidos y en 2019 el XV Premio Don Quijote de periodismo (Premios Internacionales Rey de España).